O satélite chinês Queqiao 2 foi à Lua

Em 20 de março, às 03h31, horário de Moscou, o veículo de lançamento Longa Marcha 8 decolou do Cosmódromo de Wenchang com o satélite Queqiao 2 (ou Magpie Bridge-2) a bordo, rumo à órbita lunar. É o segundo satélite de comunicações lunares construído e lançado pela China, que será usado para expandir a comunicação entre a superfície lunar e a Terra e facilitar a comunicação com as missões Chang'e-4, 6, 7 e 8.

Uma mensagem sobre o lançamento bem-sucedido foi transmitida pela Administração Espacial Nacional da China (CNSA) 40 minutos após a decolagem. O satélite foi colocado em uma órbita altamente elíptica medindo 200 km x 420.000 km. Após ser capturado pela gravidade lunar, o Queqiao 2 será colocado em órbita lunar com uma inclinação de 55° e uma altitude de cerca de 7.000 km.

Essa trajetória é ideal para manter a comunicação, em particular, com a missão Chang'e-6, que terá como alvo o polo sul da Lua. Esta missão será lançada em maio e será a primeira tentativa de coletar amostras do polo sul da Lua.

Após a conclusão da missão Chang'e-6, a órbita do Queqiao 2 será ajustada para fornecer comunicação com as missões nº 7 e nº 8, programadas para 2026 e 2028.

O Longa Marcha 8 usado para este lançamento é um dos novos veículos de lançamento desenvolvidos na China. É um veículo de lançamento de classe média capaz de colocar 5 toneladas em órbita SSO (Sun-Synchronous Orbit) e 2,8 toneladas em órbita GTO (High Elliptical Low Earth Orbit). Este foguete foi projetado para substituir o Longa Marcha 2 e 3 e manter uma alta taxa de lançamento anual. No futuro, uma versão com um primeiro estágio reutilizável chamado Long March 8R também está planejada.

Satélite Queqiao 2

A massa do satélite Queqiao 2 é de 1.200 kg, ele é equipado com uma antena com um diâmetro de 4 metros. Ele usa as bandas X e UHF para manter a comunicação com as missões lunares, e as bandas S e Ka para se comunicar com a Terra.

Outros experimentos relacionados à observação da Lua também foram realizados no satélite Queqiao 2. Estes incluem uma câmera ultravioleta, um dispositivo para obter imagens de átomos neutros e um experimento de interferometria de linha de base muito longo (VLBI) entre a Terra e a Lua.

Além disso, o Longa Marcha 8 transportou dois satélites, Tiandu-1 e Taindu-2, que servirão como demonstradores de tecnologia para uma futura constelação de satélites lunares planejada pela China. Ele será usado para criar serviços de comunicação e navegação na superfície lunar e será chamado de constelação de Queqiao.

O Tiandu-1 tem uma massa de 61 kg e contém várias cargas úteis de teste, incluindo uma antena dupla de banda Ka, um retrorrefletor a laser e outras tecnologias de comunicação. Já o Tiandu-2 pesa apenas 15 kg e servirá apenas para testes de comunicação.