COVID: Novo estudo apoia hipótese de vazamento de laboratório

Embora a maioria dos estudos tenha se concentrado em potenciais origens zoonóticas, alguns cientistas ainda suspeitam que o SARS-CoV-2 pode ter uma origem não natural. Estudos recentes, baseados em uma avaliação de risco sofisticada e precisa, mostram que há 68% de chance de o vírus não ser de origem natural. Embora os achados não apontem necessariamente para uma origem específica, a possibilidade de origem laboratorial não pode ser descartada.

Desde seu surgimento em dezembro de 2019 na cidade de Wuhan, na China, a origem do vírus SARS-CoV-2 permanece controversa. Estudos conduzidos pela OMS sugeriram 4 possíveis origens para a transmissão humana: introdução zoonótica com ou sem um hospedeiro intermediário, transmissão através de produtos da cadeia de frio e, finalmente, origem não natural de um incidente de laboratório.

Até o momento, a maioria das pesquisas se concentrou principalmente em origens zoonóticas, com uma ampla gama de espécies animais suspeitas de serem reservatórios naturais para o SARS-CoV-2. Em particular, os morcegos têm sido apontados como uma fonte potencial do vírus. Por exemplo, um coronavírus de morcego chamado RaTG13 é 96,1% idêntico ao SARS-CoV-2.

No início deste ano, experimentos usando uma cepa do coronavírus pangolim próxima ao SARS-CoV-2 também mostraram que ela era 100% letal em modelos de camundongos "humanizados". A China é um dos centros do comércio de vida selvagem. Foi somente após o surgimento da crise sanitária e o suposto papel do pangolim que o país decidiu endurecer as regulamentações sobre o comércio de pangolins.

Além disso, a análise epidemiológica se concentrou no Mercado de Frutos do Mar de Huanan, na cidade de Wuhan, onde uma das primeiras concentrações conhecidas de casos de COVID-19 foi registrada. No entanto, alguns desses primeiros pacientes nunca visitaram o mercado. Além disso, testes sorológicos mostraram que o vírus se espalhou para os EUA e Europa em dezembro e novembro de 2019, respectivamente, o que é inconsistente com o suposto início da disseminação do mercado de Huanan. Em última análise, nenhuma espécie animal ainda foi definitivamente identificada como hospedeira natural ou intermediária do vírus.

Por outro lado, há uma série de ferramentas para analisar as origens potenciais de doenças com tendências epidêmicas. No entanto, nenhum deles ainda foi usado para analisar o SARS-CoV-2. Para preencher a lacuna nessa área, cientistas da Universidade de Nova Gales do Sul (Austrália) usaram uma ferramenta de análise de risco epidêmico amplamente usada para estudar as origens do vírus. Os resultados do estudo estão descritos em detalhes na revista Risk Analysis.

68% de chance de origem não natural

Como parte de seu estudo, os pesquisadores desenvolveram uma versão modificada do teste de Grunow-Finke (mGFT). A GFT é uma ferramenta de referência baseada em uma série de critérios e um algoritmo de avaliação de risco para fornecer uma imagem completa da origem das epidemias e da probabilidade de sua origem natural ou não natural. O mGFT foi projetado para fornecer previsões mais precisas, aprendendo com dados históricos epidêmicos. Portanto, é mais sensível à distinção entre epidemias naturais e não naturais.

Os 11 critérios analisados pelo mGFT incluem a propagação geográfica do vírus, sua presença em laboratórios, potenciais reservatórios naturais, a datação da epidemia em relação a outros eventos, quaisquer padrões incomuns de propagação ou manifestação, etc. Cada critério é avaliado com base nas evidências disponíveis, incluindo literatura científica e outras fontes de informação disponíveis publicamente.

Os resultados mostraram que a probabilidade de origem não natural é maior do que a natural. De acordo com os resultados do mGFT, a probabilidade de origem não natural foi de 41 em 60 (68%), e isso é com 100% de certeza.

No entanto, é importante notar que "esta avaliação de risco não pode provar a origem do SARS-CoV-2, mas mostra que a possibilidade de origem laboratorial não pode ser facilmente descartada", explicaram os especialistas em um comunicado de imprensa da Sociedade de Análise de Risco. Essas descobertas podem ajudar pesquisadores, epidemiologistas e autoridades de saúde a avaliar sistematicamente os dados e determinar a origem mais provável da pandemia. Isso ajudará a tomar decisões mais informadas sobre medidas para prevenir e tratar a doença.