Lampreys poderiam explicar a evolução de nossa resposta de luta ou fuga

As lampreias, com seus corpos viscosos, bocas redondas e dentadas e tendências parasitárias, há muito são consideradas criaturas de pesadelo. No entanto, essas estranhas criaturas compartilham um ancestral comum com os humanos, o que levanta algumas questões fascinantes sobre nossa evolução compartilhada.

O que é uma crista neural?

A crista neural é uma estrutura que se forma durante o desenvolvimento embrionário a partir das células do ectoderma, a camada externa do embrião. A partir dele, forma-se o tubo neural, que posteriormente se transforma no sistema nervoso central. Em vertebrados mandibulares, esta crista desempenha um papel importante no desenvolvimento de vários tecidos e órgãos. Ele está envolvido na formação de neurônios, células gliais e outros tipos de células especializadas.

Dito isso, há décadas, os cientistas acreditam que as lampreias, consideradas fósseis vivos (pouco mudou desde sua evolução), não têm mandíbula devido à falta de crista neural, mas será que é mesmo assim?

Para descobrir, os cientistas realizaram recentemente um estudo para identificar possíveis precursores mais primitivos da famosa crista nervosa em lampreias. Resultado: não encontraram nenhum. No entanto, eles notaram algo completamente inesperado e acidentalmente descobriram uma cadeia de células nervosas notavelmente semelhante ao sistema nervoso simpático.

Luta ou fuga

Este sistema é comumente associado a vertebrados maxilofaciais e está envolvido na resposta de luta ou fuga que ocorre em organismos quando confrontados com perigo. Uma vez ativado, várias alterações fisiológicas ocorrem. Primeiro, o coração bate mais rápido para fornecer mais sangue e oxigênio para os músculos e órgãos vitais. As pupilas se dilatam para ver melhor, e a sudorese aumenta para regular a temperatura corporal e resfriá-la durante o aumento da atividade física. O fígado também libera glicose na corrente sanguínea para fornecer energia extra às células musculares e órgãos durante uma resposta ao estresse.

Para confirmar essa descoberta, os pesquisadores realizaram uma análise de RNA que revelou a presença de nervos e enzimas precursores da noradrenalina. A noradrenalina é um neurotransmissor essencial envolvido na resposta ao estresse e modulando a reatividade do sistema nervoso autônomo.

Mecanismos de enfrentamento semelhantes

A descoberta desafia suposições anteriores sobre a evolução dos vertebrados e sugere que as lampreias evoluíram a capacidade de responder ao perigo muito antes do que se pensava anteriormente. Também levanta questões fascinantes sobre a evolução do sistema nervoso dos vertebrados e como diferentes espécies, incluindo os humanos (compartilhamos um ancestral comum com as lampreias), desenvolveram mecanismos de enfrentamento semelhantes diante das ameaças ambientais.

Em última análise, este estudo nos lembra que mesmo as criaturas mais estranhas e assustadoras da natureza podem desempenhar um papel importante em nossa compreensão do mundo ao nosso redor.

Os detalhes do estudo foram publicados na revista Nature.