O ponto de luz avistado pelo Hubble é na verdade uma enorme galáxia antiga, revela o Telescópio Espacial James Webb

A forma complexa de Gz9p3 mostra que é o resultado de uma fusão de galáxias. (Inset) A imagem direta do JWST mostra que Gz9p3 tem um núcleo duplo, indicando uma mesclagem que ainda está em andamento.

Um estudo recente da colaboração internacional Glass usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelou uma descoberta surpreendente no espaço: a galáxia Gz9p3. Inicialmente percebida pelo Telescópio Espacial Hubble como um simples ponto de luz, esta galáxia acabou por ser uma das galáxias mais massivas e maduras do universo primitivo, observada apenas 510 milhões de anos após o Big Bang.

Uma das fusões de galáxias mais antigas já observadas

Originalmente, a galáxia Gz9p3 era apenas um ponto de luz sem nome capturado pelo Telescópio Espacial Hubble. No entanto, graças ao Telescópio Espacial James Webb (JWST), a história desta galáxia tomou um rumo inesperado. Ao contrário de seu antecessor, o JWST é equipado com tecnologia avançada para permitir observações mais detalhadas e precisas.

Graças à sua capacidade de detectar comprimentos de onda mais longos e resolução melhorada, o JWST revelou detalhes surpreendentes sobre o Gz9p3. Na verdade, esta galáxia revelou-se muito mais avançada do que pensávamos. Mais precisamente, era cerca de dez vezes mais massiva do que outras galáxias observadas em períodos semelhantes na história do Universo. Lembre-se que Gz9p3 se formou cerca de 510 milhões de anos após o Big Bang.

Outra característica notável do Gz9p3 é sua forma complexa, com dois pontos brilhantes indicando a presença de dois núcleos densos. Esta estrutura sugere que esta galáxia foi formada pela colisão de duas galáxias primitivas no universo primitivo, um processo que ainda pode estar em curso. Seria uma das fusões galácticas mais antigas já observadas.

Estrelas surpreendentemente maduras

Os pesquisadores também usaram observações espectroscópicas para estudar as diferentes características das estrelas na galáxia. A espectroscopia é um método de análise da luz emitida ou absorvida por objetos celestes para determinar sua composição química e outras propriedades.

Graças a essas observações, os pesquisadores encontraram uma abundância de estrelas antigas na galáxia Gz9p3. Essas estrelas são geralmente mais ricas em metais, o que significa que contêm elementos mais pesados do que hidrogênio e hélio, como carbono, oxigênio e ferro. A presença desses metais é um indicador do estágio de desenvolvimento estelar e da história da formação estelar na galáxia.

A abundância de estrelas antigas e ricas em metais na galáxia Gz9p3 sugere que o processo de formação de estrelas e enriquecimento de metais foi mais rápido do que o esperado no universo primitivo. Isso indica que a galáxia pode ter se formado e evoluído rapidamente, acumulando grandes quantidades de massa estelar e elementos químicos dos primeiros estágios da história do universo.

Esta descoberta desafia a nossa compreensão da formação de galáxias nos estágios iniciais do universo. Isso sugere que as fusões de galáxias foram o mecanismo mais importante para a rápida acumulação de massa e formação de estrelas na época. Como tal, essas observações levam os astrofísicos a ajustar seus modelos cosmológicos para entender melhor a rápida evolução das galáxias nos primeiros bilhões de anos de existência do universo.

Os detalhes do estudo foram publicados na revista Nature Astronomy.