JPL investiga problema de comunicação da Voyager 1

Desde o final de novembro de 2023, a espaçonave Voyager 1 da NASA tem enviado continuamente um sinal de rádio de volta à Terra, mas não tem dados interpretáveis. Aparentemente, a origem do problema é um dos três computadores de bordo, o Flight Data System (FDS), responsável por coletar dados científicos e de engenharia dos instrumentos antes de enviá-los de volta à Terra usando a Unidade de Telecomunicações (TMU).

Em 1º de março, a equipe da missão Voyager enviou um comando chamado "poke" para a sonda para encorajar o FDS a experimentar diferentes sequências em seu pacote de software para ver se o problema poderia ser resolvido ignorando o local danificado.

Em 3 de março, a equipe notou que, em resposta a esse comando, um sinal estava vindo da seção FDS que era diferente do resto do fluxo de dados incompreensíveis do computador. No entanto, o novo sinal não estava no formato usado pela Voyager 1 sob operação normal do FDS, então a equipe inicialmente não sabia como interpretá-lo.

Sistema de Dados de Voo Voyager (FDS).

Resposta da Voyager 1

Dois dias atrás, em 13 de março de 2024, o JPL anunciou em um post no site X que um engenheiro da Deep Space Network foi capaz de decifrar o novo sinal e descobriu que ele continha uma leitura de toda a memória FDS.

A memória FDS contém instruções de leitura, variáveis e valores usados no código do computador que podem mudar de acordo com os comandos ou o estado da espaçonave. Além disso, contém dados científicos e de engenharia para transmissão através de um canal de comunicação.

A equipe agora comparará esses dados com o que foi coletado antes do problema ocorrer e procurará discrepâncias no código e nas variáveis para encontrar a origem do problema atual.

Cada vez mais longe

Como a Voyager 1 está a mais de 24 bilhões de quilômetros da Terra, atualmente são necessárias 22,5 horas para que o sinal de rádio chegue à sonda e outras 22,5 horas para que sua resposta chegue às antenas da Deep Space Network na Terra. Portanto, os resultados do comando enviado em 1º de março chegaram no dia 3.

Em 7 de março, os engenheiros começaram a trabalhar na descriptografia dos dados adquiridos em 3 de março e, em 10 de março, determinaram que continham leituras de memória FDS. A equipe está analisando os dados. No entanto, usar essas informações para desenvolver uma solução potencial e tentar implementá-la levará tempo.

Enquanto isso, a Voyager 1 está se afastando cada vez mais do sistema solar. Ele viaja no espaço profundo há 46 anos e agora está a quase 163 unidades astronômicas de distância de nós (1 UA é igual à distância da Terra do Sol).