O estegossauro recém-descoberto tinha armadura estranha

No fascinante mundo dos dinossauros, cada nova descoberta fornece informações valiosas sobre a evolução dessas criaturas pré-históricas. Recentemente, uma equipe de paleontólogos fez uma descoberta excepcional no norte da África: o Thyreosaurus atlasicus, um estegossauro que remonta ao período Jurássico Médio, há cerca de 165 milhões de anos. Este achado raro fornece informações cruciais sobre a diversidade de dinossauros tireóforos nesta região e expande nossa compreensão de sua evolução.

Visão artística do Thyreosaurus atlasicus. Imagem: Sci.News.

Visão geral da diversidade tireoforana

Os dinossauros tireóforos, caracterizados pela presença de placas ósseas e espinhos às vezes protetores, formam uma família diversificada que inclui os famosos estegossaurídeos e anquilossauros, bem como formas mais primitivas. Esses herbívoros prosperaram principalmente no Mesozoico, e seus fósseis estão bem documentados na Laurásia, um supercontinente formado pela unificação da Eurásia e da América do Norte.

No entanto, a África tem sido um ponto cego em nossa compreensão da evolução do tireóforo devido à falta de fósseis nesta região.

No entanto, descobertas recentes preencheram parcialmente essa lacuna. Estegossaurídeos foram encontrados em várias partes da África, incluindo Marrocos, Tanzânia e África do Sul. Essas escavações fornecem fortes evidências da presença de estegossauros no continente africano já no Jurássico Inferior ao Médio, expandindo assim nossa compreensão da distribuição geográfica desses dinossauros herbívoros.

Evidências semelhantes da presença de anquilossauros vieram de escavações no Marrocos. Embora esses achados sejam menos abundantes do que os estegossaurídeos, eles também confirmam a presença de tireóforos na África durante o início do Mesozoico.

Descoberta do Thyreosaurus atlasicus

A descoberta do Thyreosaurus atlasicus reforça hipóteses anteriores e confirma a presença de estegossaurídeos no norte da África, no Jurássico Médio. Esta grande descoberta foi feita como resultado de uma expedição geológica na região do Médio Atlas (Cordilheira), no Marrocos, que se tornou um verdadeiro sumidouro para descobertas paleontológicas.

Um esqueleto parcial de Thyreosaurus atlasicus foi cuidadosamente exumado de marls cinzentos da Formação El Merz III, localizada perto de Bouleman no Atlas Médio marroquino. Inclui uma impressionante coleção de vértebras, costelas dorsais, ossos de membros e fragmentos de armaduras de pele.

No entanto, o que realmente diferencia o Thyreosaurus atlasicus é sua armadura cutânea, uma característica única entre os estegossaurídeos conhecidos até hoje. Esta armadura é composta por osteodermas espessos de até 4 cm de tamanho, com uma textura distinta em cada lado. Além disso, a assimetria é marcante: um lado é grosseiramente decorado com pequenos buracos e feixes de fibras, enquanto o outro tem um padrão distinto na forma de traços transversais.

Essa nova configuração expande nossa compreensão da diversidade morfológica dos estegossaurídeos e levanta novas questões sobre sua evolução e ecologia no norte da África durante o Jurássico Médio.

A análise deste estegossauro também sugere que o adulto tem mais de 6 metros de altura, tornando-o um estegossauro de médio a grande porte. No entanto, deve-se notar que o holótipo descoberto ainda não atingiu seu tamanho corporal máximo.

Os detalhes do estudo foram publicados na revista Gondwana Research.

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