Novo tanque de hélio em Minnesota contém concentração impressionante

Os resultados de análises laboratoriais de um depósito de hélio descoberto no norte de Minnesota indicam que a concentração desse gás é a maior já registrada na indústria. Levaria mais de um bilhão de anos para que essas reservas se formassem e se acumulassem.

Reservas nunca antes vistas

A Pulsar Helium, Inc., anunciou sua descoberta em fevereiro, depois que perfurações perto de Babbitt, Minnesota, revelaram depósitos de hélio a uma profundidade de 670 metros. As medidas iniciais mostraram uma concentração de 12,4%. Novos exames laboratoriais mostraram níveis ainda maiores, de até 13,8%.

O hélio nesses depósitos é um produto do decaimento radioativo do urânio e do tório na rocha granítica, combinado com um sistema de falhas que dividem a rocha e liberam gás.

Esses níveis são sem precedentes na indústria de gás e, portanto, são de grande interesse para a exploração comercial potencial. Normalmente, esse gás é extraído como subproduto da produção de gás natural, mas Minnesota é único por ter depósitos de hélio que não contêm hidrocarbonetos, o que é uma raridade no mundo.

O significado do hélio líquido

O hélio líquido desempenha um papel importante em muitas indústrias de tecnologia avançada. É amplamente utilizado como refrigerante em reatores nucleares, onde sua capacidade de manter temperaturas extremamente baixas é crítica para o bom funcionamento das instalações. Da mesma forma, na indústria espacial, o hélio líquido é necessário para resfriar os motores de foguetes e manter a temperatura ideal do equipamento durante o voo. No campo da supercondutividade, o hélio líquido também é usado para resfriar ímãs supercondutores, garantindo a operação eficiente de dispositivos supercondutores em pesquisas científicas e médicas.

Potencial Comercial Excepcional

A descoberta de concentrações recordes de hélio no reservatório de Minnesota abre novas perspectivas empolgantes para a indústria. Ao contrário de muitos outros campos, o gás neste reservatório sobe à superfície naturalmente, eliminando a necessidade de técnicas de fraturamento hidráulico caras e controversas. Esta característica única simplifica muito a extração e coleta de hélio, reduzindo assim o custo e a complexidade associados ao seu desenvolvimento.

Além disso, o próprio reservatório tem um potencial de armazenamento significativo. A utilização do reservatório como sistema integrado de armazenamento permite uma gestão mais flexível da produção de hélio, ajustando o nível de produção de acordo com a demanda do mercado. Essa flexibilidade ajudará a estabilizar os preços do hélio e a garantir um fornecimento confiável a longo prazo para as indústrias que dependem desse recurso vital.

Os próximos passos incluem uma análise aprofundada dos dados coletados no local para avaliar o tamanho exato e as propriedades do tanque. Medições adicionais também serão necessárias para determinar a pressão do gás e a vazão esperada após sua liberação. Essas informações serão fundamentais para decidir se a operação comercial em grande escala é viável.