ESA planeja criar eclipses artificiais para estudar o Sol

A Agência Espacial Europeia (ESA) revelou recentemente uma nova missão para estudar o Sol, a Proba-3. Seu objetivo é criar eclipses artificiais para revelar a atmosfera do Sol e, assim, aprender mais sobre nossa estrela.

Dois satélites a 60.000 km da Terra para estudar o Sol

Em 8 de abril de 2024, ocorreu um eclipse total, primeiro visível na costa oeste do México, depois atravessou cerca de quinze estados americanos e terminou no leste do Canadá. O próximo eclipse visto desta posição deve ocorrer em 370 anos. Centros de pesquisa norte-americanos aproveitaram a oportunidade para observar o Sol e, em particular, sua atmosfera. A atmosfera do Sol é invisível a olho nu, mas se manifesta durante eventos raros, como eclipses. Para não ter que esperar por quase quatro séculos, a Agência Espacial Europeia (ESA) apresentou um novo projeto - o Proba-3. Trata-se do lançamento de dois satélites em forma de escudo a uma distância de 60 mil quilômetros da Terra, o que vai gerar eclipses artificiais baseados no Sol.

Durante a missão de dois anos, o satélite principal (1,4 m de largura e pesando 250 kg) atuará como uma lua artificial. Sua tarefa é mascarar a luz do Sol e iluminar sua atmosfera. Um segundo satélite, um pouco mais pesado, coletará dados usando um coronagrafo embutido. Isso permitirá que os cientistas vejam os resultados da missão e aprendam mais sobre o Sol.

Ambos os satélites serão lançados por dois foguetes indianos em setembro de 2024 e depois colocados sob o controle de engenheiros europeus.

Estudo da coroa solar

O sucesso de uma missão depende de extrema precisão. Os dois satélites terão que manter uma distância de 144 metros com precisão milimétrica. Para manter essa distância, a ESA conta com um sensor a laser que transmite informações em tempo real aos engenheiros. O primeiro satélite analisará essas informações e usará seu sistema de micropulsação para manter a distância necessária em todos os momentos.

O líder da missão Proba-3 é Damien Galano, engenheiro de sistemas e especialista em coronagrafismo do Centro Europeu de Pesquisa e Tecnologia Espacial (ESTEC). Em uma publicação oficial em 1º de fevereiro de 2024, ele explicou que a missão permitirá o estudo da coroa solar - uma região do Sol que ainda permanece em grande parte desconhecida. Esta área é incrivelmente quente, com temperaturas superiores a um milhão de graus. Isso é surpreendente, dado que a temperatura da superfície do sol, localizada a poucos quilômetros abaixo da coroa, é de apenas cerca de 6.000 °C. Além disso, a coroa solar é a fonte de explosões solares que podem afetar satélites e sistemas de comunicação modernos.