O que acontece com a consciência após uma decapitação?

O que é consciência? A consciência pode ser mantida após uma decapitação? Há alguns anos, um grupo de pesquisadores (metade deles os que descobriram a estrutura do DNA) levantou uma hipótese sobre isso. Falando francamente, a consciência que um ser humano tem é simplesmente o resultado da atividade elétrica nas redes neurais do cérebro. Quando falamos em consciência, estamos nos referindo a toda a nossa existência, como laços familiares, crenças religiosas, percepção das coisas, etc. Como escreveu um famoso biólogo nos anos 1990: "Não somos mais do que um grupo de neurônios".

Em nossa consciência existem substâncias químicas chamadas neurotransmissores. Esses compostos químicos geram sinais elétricos que transmitem aos neurônios a comunicação e formam essas grandes redes. Quando essas redes são estimuladas, experimentamos as sensações físicas e emoções que moldam nossas vidas. Armazenamos todas essas coisas como memórias que podem ser lembradas quando as redes neurais que as possuem são ativadas novamente.

A ideia pode parecer muito básica para mostrar muito bem como a atividade elétrica de um cérebro faz com que tenhamos nossa consciência. Por meio de certos instrumentos, podemos medir esses impulsos elétricos na forma de ondas cerebrais e, assim, saber se uma pessoa está consciente ou não. Isso pode ser medido com um encefalograma.

Sabendo que com um encefalograma você pode dizer se ainda está consciente depois de perder a cabeça, vem a pergunta do artigo: isso já foi feito? Embora seja duro e antiético, a resposta é sim. Em alguns experimentos de laboratório, ratos foram conectados a um encefalograma para descobrir sua atividade cerebral depois que suas cabeças foram cortadas.

Descobriu-se com este experimento que, por quatro segundos após a cabeça ter sido separada do corpo, o cérebro dos ratos continuou a ter atividade elétrica. Bastava relacioná-lo ao tipo de atividade relacionada ao pensamento. Essas descobertas sugerem que o cérebro pode continuar a produzir pensamentos e experimentar sensações por pelo menos alguns segundos após uma decapitação – pelo menos em ratos.

Embora isso possa nos dar pistas de que uma pessoa que perde a cabeça ainda pode estar consciente por alguns momentos, os ratos são diferentes das pessoas. Por essa razão, ainda não há uma convicção clara de que esse seja o caso. No entanto, na medicina existem fatos científicos muito interessantes a esse respeito. Isso é especialmente verdadeiro com o advento da guilhotina. De qualquer forma, vamos primeiro olhar um pouco da história sobre decapitações como forma de execução.

História das Decapitações como Forma de Execução

Cortar a cabeça de alguém como forma de executá-lo é usado há séculos. Quase todas as civilizações ao longo da história usaram decapitações em um momento ou outro. Os romanos consideravam essa forma de execução uma das mais honrosas e muito menos dolorosas do que morrer na cruz, por exemplo (reservada aos não romanos). Na era medieval, as decapitações eram usadas tanto para a nobreza quanto para o cidadão comum.

No final, a maioria dos países abandonou essa forma de execução, vendo-a como brutal e desumana. No entanto, hoje eles ainda são praticados em certos países, como Arábia Saudita ou Irã.

Os fatores que tornaram a decapitação tão brutal são, sem dúvida, as ferramentas usadas para fazê-lo e as pessoas que usam as ferramentas. A espada e o machado quase sempre foram as ferramentas favoritas para isso. No entanto, depende de quão afiados eles são e isso faz com que também dependa da habilidade e força do carrasco. Enquanto em alguns países os carrascos são altamente qualificados para fazer seu trabalho, historicamente houve muitos casos de carrascos mal preparados.

O resultado de um carrasco que não é treinado ou qualificado para essas execuções é algo que podemos imaginar. Houve muitos casos em que não foi possível cortar a cabeça em um golpe, precisando de vários. Isso leva a uma morte dolorosa e desagradável. Com o advento da guilhotina houve uma mudança drástica nesse tipo de execução.

A guilhotina e alguns fatos divertidos

A guilhotina foi introduzida no século 18 como uma alternativa mais humana ao corte de cabeças. Ao contrário do que muita gente acredita, ele não recebeu o nome de seu inventor. A verdade é que o inventor foi um cirurgião chamado Antoine Louis. O nome foi dado a ele pela pessoa que promoveu essa ferramenta como ferramenta de execução.

Com o advento da guilhotina, as execuções puderam ser realizadas de forma mais rápida e eficiente. Esta máquina foi oficialmente cunhada como um método de execução durante a Revolução Francesa. Sua incrível eficácia levou ao que é conhecido como o reinado do terror na França, onde mais de 30.000 pessoas passaram pela guilhotina em apenas um ano. A França continuou a usar esse método até o final da década de 1970.

Uma cabeça poderia sobreviver alguns segundos em uma guilhotina? O sistema circulatório fornece oxigênio e outros componentes através do sangue para o cérebro. Isso é importante para fazer qualquer coisa. Se o cérebro é privado de sangue e oxigênio, suas funções se deterioram rapidamente. O sangue é enviado para o cérebro, bombeando através do coração através dos pulmões.

O que acontece quando uma pessoa passa pela guilhotina?

A decapitação abre irremediavelmente esse sistema fechado, causando uma queda total da pressão arterial. Isso faz com que o cérebro fique sem sangue e oxigênio. Dependendo de como a cabeça é separada do corpo, a perda desses dois elementos importantes e, eventualmente, da consciência pode levar mais ou menos tempo. No design da guilhotina, o corte é limpo e rápido.

A lâmina da guilhotina e parte móvel que abaixa pesa cerca de 80 quilos e foi derrubada de uma altura de cerca de quatro metros. A lâmina foi preparada para cair diretamente na parte de trás do corpo, o que até certo ponto impediu que a cabeça voasse para a plateia. De qualquer forma, você geralmente pode usar uma tela de madeira para sua cabeça rolar ou ser ejetada. Normalmente, a cabeça caía em um cesto logo abaixo da vítima.

Isso significava que a cabeça poderia ser rapidamente recuperada pelo carrasco. No passado, era normal pegar na cabeça e mostrá-la ao público, e às vezes o carrasco mostrava pouca consideração por essa parte do corpo humano. Foi o caso da mulher que matou Marat e foi executada dessa forma. Depois de perder a cabeça, o carrasco a agarrou e deu um tapa na frente de todos. Segundo testemunhas, as bochechas da cabeça coraram e o rosto fez um claro gesto de indignação em relação ao carrasco.

Este foi o primeiro caso de uma possível consciência após uma decapitação, embora não tenha sido o último. Muito se tem falado sobre cabeças gesticulando ou querendo falar depois de passar pela guilhotina. Alguns acreditam que são apenas cãibras musculares involuntárias. Isso pode ser verdade para o resto do corpo, mas a cabeça abriga o cérebro onde a consciência está.

Consciência da cabeça por alguns segundos

O cérebro não recebe nenhum tipo de trauma quando passa pela guilhotina, e poderia muito bem continuar a funcionar até que a falta de sangue cause a morte. Quanto tempo uma pessoa pode estar consciente ainda está em debate. Sabemos que uma galinha pode ficar correndo por alguns segundos quando perde a cabeça e há também o experimento com ratos discutido no artigo anterior.

Muitas evidências dizem que uma cabeça descolada do corpo poderia muito bem estar consciente por pelo menos quatro segundos. Isso é muito tempo em uma situação dessas. Conte até quatro e olhe ao redor da sala em que você está. Você descobrirá que é tempo suficiente para realizar muitas coisas. Há tempo para experimentar o medo e o terror. Aqui está o que muitos testemunhos disseram sobre a guilhotina. Em alguns casos, o rosto da pessoa executada pode mostrar confusão e, em seguida, terror de saber sua situação.

Um dos casos mais famosos ocorreu no início do século passado, durante a execução de Henri Languille. O médico que estava presente realizou um experimento com o consentimento do preso no corredor da morte. O médico disse o nome do preso várias vezes e o que aconteceu vai te surpreender:

A  execução de Henri Languille

Imagem adulterada que pretendia mostrar a execução de Henri Languille em junho de 1905.

Era 30 de junho de 1905, o Dr. Gabriel Beaurieux obteve permissão para assistir à guilhotina de Henri Languille, um "bandido que aterrorizou o Beauce e o Gatinais [no vale do Loing, entre Paris e Orléans] por vários anos". [Morain pág. 300] Seu relatório concluiu que Languille manteve alguma forma de consciência por cerca de meio minuto após sua execução:

"A cabeça caiu sobre a superfície decepada do pescoço e eu não precisei pegá-la nas mãos, como todos os jornais disputaram entre si na repetição; Não fui obrigado nem a tocá-la para colocá-la de pé. O acaso me serviu bem para a observação, que eu queria fazer.

Eis, então, o que pude notar imediatamente após a decapitação: as pálpebras e os lábios do homem guilhotinado trabalharam em contrações irregularmente rítmicas por cerca de cinco ou seis segundos. Este fenômeno tem sido observado por todos aqueles que se encontram nas mesmas condições que eu para observar o que acontece após o corte do pescoço ...

Esperei por vários segundos. Os movimentos espasmódicos cessaram. O rosto relaxado, as pálpebras semifechadas nos globos oculares, deixando visível apenas o branco da conjuntiva, exatamente como nos moribundos que temos ocasião de ver todos os dias no exercício de nossa profissão, ou como nos recém-mortos. Foi então que chamei com uma voz forte e aguda: "Languille!" Vi as pálpebras se levantarem lentamente, sem contrações espasmódicas – insisto nisso –, mas com um movimento uniforme, bastante distinto e normal, como acontece no dia a dia, com as pessoas despertas ou arrancadas de seus pensamentos.

Em seguida, os olhos de Languille fixaram-se definitivamente nos meus e as pupilas focaram-se. Não estava, então, lidando com o tipo de olhar vago e sem expressão, que pode ser observado qualquer dia em pessoas moribundas com quem se fala: eu estava lidando com olhos inegavelmente vivos que estavam olhando para mim. Depois de alguns segundos, as pálpebras se fecharam novamente, lenta e uniformemente, e a cabeça assumiu a mesma aparência que tinha antes de eu gritar.

Foi nesse momento que chamei novamente e, mais uma vez, sem nenhum espasmo, lentamente, as pálpebras se levantaram e inegavelmente os olhos vivos fixaram-se nos meus com talvez até mais penetração do que da primeira vez. Houve um novo fechamento das pálpebras, mas agora menos completo. Tentei o efeito de uma terceira chamada; não havia mais movimento – e os olhos assumiram o olhar vidrado que têm nos mortos.

Acabo de vos contar com rigor exacto o que pude observar. A coisa toda tinha durado vinte e cinco a trinta segundos."

Esta é a melhor – na verdade, a única evidência aparentemente credível e clinicamente atestada – para a sobrevivência de qualquer tipo de consciência na cabeça de um homem executado.